Par définition c'est le processus de succession d'une autorité religieuge en général. Comme après la disparition du Prophète Mouhamed (PSL), des hommes choisis pour leur intégrité morale, leur droiture devaient succeder au mahdi Seydina Limamou LAHI (PSL).

Cinq khalifs ont dirigé la communauté layene, il s'agit de :

Ils ont été choisis selon d'abord un critère d'âge (le plus âgé de la famille règne : c'est le droit d'aînesse), ensuite parce qu'ils symbolisent une intégrité morale et une droiture sans faille.

Ainsi les deux premiers sont des fils du Mahdi et les autres sont des petits fils.

Toutefois il faut noter qu'il y'a un fils du Mahdi, dont la particularité mérite d'être souligné et du fait de sa disparition prématurée, qui n'a pas été khalif : il s'agit de MAME BABACAR LAHI père de l'Imam Mouhamadou Bachir LAHI.

Il est aussi de tradition que le Khalif désigne son porte-parole et c'est ainsi que plusieurs années l'actuel khalif a assumé cette fonction.

Actuellement CHERIF OUSSEYNOU LAHI (l'aîné parmi les petits-fils après le Khalif) est le porte-parole.